创伤后应激障碍也称延迟性心因性反应，患者在经历过一次极为严重的精神创伤后，导致延迟出现和长期持续的精神障碍。包括战争、严重事故、地震、被强暴、被绑架等等，几乎所有经历这类事件的人都会感到巨大的痛苦，常常引起个体的极度恐惧、害怕、无助的感受。

患者可以是直接受害者也可以是可怕场面的目击者或者幸存者，通常是在创伤事件后经过一段无明显症状的潜伏期才发病，潜伏期从几天几周或数月不等，但大多数在六个月之内，超过半年以上出现症状者少见，其核心症状是创伤性体验反复重现。