肠炎是由于细菌、病毒、真菌和寄生虫等引起的小肠炎和结肠炎。临床表现主要有腹痛、腹泻、稀水便或黏液脓血便。部分病人可有发热及里急后重感觉，故亦称感染性腹泻。肠炎按病程长短不同，分为急性和慢性两类。慢性肠炎病程一般在两个月以上，临床常见的有慢性细菌性痢疾、慢性阿米巴痢疾、血吸虫病、非特异性溃疡性结肠炎和限局性肠炎等。急性肠炎夏秋季节发病较多，恶心、呕吐、腹泻是主要症状。慢性肠炎表现为长期慢性、或反复发作的腹痛、腹泻及消化不良等症，重者可有黏液便或水样便。腹泻程度轻的每日3-4次或腹泻便秘交替，重的每日20余次，甚至出现大便失禁，直肠的病变里急后重明显，可以出现营养不良，电解质紊乱等症状。