新生儿呼吸窘迫综合征是由于缺乏肺泡表面活性物质、肺泡进行性萎馅，表现为出生后不久出现进行性呼吸困难，严重的会发生呼吸衰竭。胎龄越小，症状越明显，病死率越高。

所以早产儿更多见在出生后不久，出现呼吸困难、呼吸节律不规整，可以有呼吸暂停。由于缺氧导致的肺动脉高压，出现右向左的分流，缺氧的症状更明显，患儿会出现肌张力下降、鼻翼扇动、三凹征。

由于肺通气功能障碍，导致低氧血症、氧分压增高、代谢性酸中毒，严重病人会在3天之内死亡。产前应用激素有一定的预防作用，表面活性物质替代疗法用于治疗呼吸窘迫综合征。