吸烟可能是肺气肿发病的原因之一。肺气肿常见的类型是阻塞性肺气肿，对于阻塞性肺气肿，可能与长期吸烟以及长期吸入其它一些有害的颗粒物质有关系，也有可能会与遗传的因素有关系，比如α1抗胰蛋白酶的缺乏，就有可能会导致肺气肿这种情况。

另外，肺气肿还包括代偿性肺气肿、老年性肺气肿，以及局限性肺气肿。代偿性肺气肿可能与肺切除，严重的肺不张以及肺结核导致的严重毁损肺等有关系。这些病变的患者其它部位的肺组织就会代偿性地过度充气，这种情况下就称为代偿性的肺气肿。

另外，老年性肺气肿是一种退行性的改变，阻塞性肺气肿是由于小气道不完全阻塞引起，可能会与气道异物等相关的情况有关系。