薄荷为唇形科植物薄荷的干燥地上部分，性味辛凉，归肺、肝经，具有疏散风热、清利头目、利咽透疹、疏肝行气的功效。作为常用解表药，薄荷既能发汗解表，又能清解风热，其辛散之力较强，是治疗风热感冒、头痛目赤、咽喉肿痛的核心药物。
薄荷含有挥发油，主要成分为薄荷醇、薄荷酮等，这些活性成分赋予薄荷特殊的药理作用。薄荷醇能刺激皮肤黏膜，引起清凉感并缓解疼痛，故常用于外感风热引起的头痛、目赤及皮肤瘙痒。薄荷的芳香走窜特性有助于宣散表邪，对于风热袭表导致的发热无汗、咽喉肿痛有明显效果。薄荷能疏肝解郁，配伍柴胡、白芍等药物可改善肝气郁结所致的胸胁胀闷、月经不调。现代研究还表明，薄荷提取物具有抗炎、抗菌、促进透皮吸收等作用，在成药及外用药中应用广泛。
使用薄荷需注意其辛散耗气，体虚多汗者慎用，以免加重气虚症状。薄荷煎煮时间不宜过长，以免挥发油散失而降低药效，一般建议后下。孕妇慎用大量薄荷，因其可能刺激子宫平滑肌。外用时需避免接触眼睛及黏膜，以免引起刺激。阴虚血燥者不宜长期服用，以免耗伤阴液。薄荷与某些西药可能存在相互作用，如镇静类药物，合用时应咨询医师。合理应用薄荷可发挥其独特疗效，但需结合体质及病情辨证使用。
