芫花具有泻水逐饮、祛痰止咳、杀虫疗疮、消肿散结、通利二便的功效。具体分析如下：
1.泻水逐饮：芫花能有效促进体内水液代谢，尤其适用于水肿胀满、胸腹积水等症。其活性成分可刺激肠道黏膜，加速水分排出，减轻组织间液潴留。传统用法常与甘遂、大戟配伍，增强利水效果。现代研究证实，芫花素等成分可调节肾小球滤过率，但需注意控制剂量以防电解质紊乱。
2.祛痰止咳：芫花对痰湿壅肺引起的咳喘有显著缓解作用。所含挥发油能稀释呼吸道黏液，促进纤毛运动，加速痰液排出。临床观察发现，其镇咳效果与抑制延髓咳嗽中枢有关，尤其适用于痰多黏稠、咳吐不利者。常配伍杏仁、紫菀增强化痰功效，外用法可配合白芥子贴敷肺俞穴。
3.杀虫疗疮：芫花所含的黄芫花素对体表寄生虫有神经毒性作用。煎汤外洗可杀灭疥螨、头虱，酊剂涂抹能抑制真菌生长。对痈疽疮疡，可配伍雄黄研末调敷，通过促进局部血液循环加速脓液排出。药理学显示其有效成分能破坏病原微生物细胞膜结构。
4.消肿散结：芫花善于化解皮下结节和炎性肿块。其醇提取物可抑制成纤维细胞增殖，减少胶原沉积，对乳腺增生、甲状腺肿有一定软化作用。古代医籍记载醋制芫花配合芒硝外敷，能促进淋巴回流，消除无名肿毒。需注意皮肤破损处禁用。
5.通利二便：芫花通过刺激肠壁神经丛增强蠕动，同时增加肾血流量产生利尿作用。对大小便闭涩者，可配伍牵牛子、商陆使用。研究发现其导泻作用强于大黄，但可能引起腹痛，建议佐以白芍缓急止痛。久病体虚者慎用。
芫花作为峻下逐水药，临床应用需严格掌握适应症与禁忌。孕妇、体弱者禁用，常规用量不超过3克。现代药效学研究揭示其作用机制与调节水通道蛋白表达相关，但具体信号通路仍需深入探索。合理炮制可降低毒性，醋制后毒性成分芫花萜含量减少40%以上。
