中耳炎的早期症状包括耳内闷胀感或轻微疼痛、听力下降或耳闷、耳鸣、低热以及耳内流水或流脓。具体分析如下：
1.耳内闷胀感或轻微疼痛：中耳炎初期可能出现耳内不适，表现为闷胀或隐隐作痛，尤其在吞咽或打哈欠时加重。耳道与中耳相连，炎症刺激黏膜导致压力变化，引发疼痛。婴幼儿可能表现为频繁抓耳或哭闹。
2.听力下降或耳闷：由于中耳积液或鼓膜活动受限，声音传导受阻，患者常感觉听力模糊或耳内堵塞。类似耳朵进水的感觉，但持续时间较长，可能伴随耳内回声。
3.耳鸣：炎症刺激或积液压迫听觉结构，导致耳内出现嗡嗡、嘶嘶等异常声响。耳鸣多为间歇性，在安静环境中更明显，可能随头部运动变化。
4.低热：部分患者因感染引发轻微发热，体温通常在37.5°C至38°C之间。儿童发热可能更明显，但需结合其他症状判断，避免与普通感冒混淆。
5.耳内流水或流脓：若鼓膜穿孔，中耳积液可能流出，初期为淡黄色液体，后期转为脓性。此时耳痛可能减轻，但需警惕感染扩散。
出现症状应及时就医，避免用力擤鼻或自行掏耳。保持耳道干燥，防止污水进入。治疗期间避免辛辣食物，减少咽鼓管刺激。遵医嘱用药，不可随意停药。儿童患者需密切观察行为变化，如抓耳、拒食等。
