感染艾滋病病毒HIV后，个体的免疫系统会经历一个潜伏期，通常在感染后的几周到几个月内，可能不会出现明显的症状。大多数人在感染后的2到4周内会经历急性HIV感染期，表现为类似流感的症状，如发热、喉咙痛和淋巴结肿大。这些症状通常较轻微，容易被忽视。潜伏期的长度因个体差异而异，通常可以持续数年，甚至十年以上。在此期间，虽然没有明显的症状，但病毒仍在体内复制并逐渐破坏免疫系统。
随着时间的推移，若不进行治疗，HIV感染者的免疫系统会逐渐受到损害，最终可能发展为艾滋病AIDS。这一过程的速度因人而异，受到多种因素的影响，包括个体的健康状况、生活方式、营养状况以及是否接受抗病毒治疗等。若未进行有效的抗病毒治疗，通常在感染后8到10年内会发展为艾滋病。在这一阶段，个体的免疫系统已严重受损，容易感染各种机会性感染和肿瘤，生活质量显著下降。
在感染HIV后，保持健康的生活方式至关重要。定期进行医疗检查，了解自身的健康状况，及时进行HIV检测是关键。若确诊为HIV感染，尽早开始抗病毒治疗可以显著延缓病情进展，改善生活质量。保持良好的心理状态，寻求专业的心理支持和社交支持也有助于应对感染带来的压力。避免高风险行为，如不安全性行为和共用针具，可以有效降低病毒传播的风险。了解HIV的传播途径和预防措施，增强自我保护意识，能够更好地管理健康，降低感染他人的可能性。及时的医疗干预和健康的生活方式是应对HIV感染的重要策略。
