肺结核在感染后通常需要数周到数月的时间才会发病，具体的潜伏期因个体差异而异，一般在2到12周之间。部分情况下，感染者可能在数年后才会出现症状，这种现象被称为潜伏性肺结核。虽然潜伏期较长，但在此期间，感染者并不具备传染性。
肺结核的发病机制与个体的免疫系统密切相关。感染结核分枝杆菌后，免疫系统会试图控制和抑制细菌的生长。在一些人中，免疫系统能够有效地限制细菌的繁殖，从而使感染处于潜伏状态。若免疫系统受到削弱，例如因其他疾病、营养不良或长期使用免疫抑制药物，结核菌可能会重新活跃并引发疾病。发病时，常见症状包括持续咳嗽、咳痰、胸痛、体重减轻、乏力和发热等。由于这些症状与其他呼吸道疾病相似，因此早期诊断和治疗显得尤为重要。
在日常生活中，预防肺结核的传播至关重要。保持良好的个人卫生习惯，避免与感染者密切接触，尤其是在通风不良的环境中。同时，定期进行健康检查，尤其是高风险人群，如免疫系统较弱者或长期接触结核病患者的人，能够早期发现潜伏感染并及时干预。接种卡介苗BCG是预防结核病的重要措施，尤其是在结核病流行的地区。保持良好的生活习惯，增强身体免疫力，均有助于降低感染风险。若出现持续咳嗽或其他相关症状，应及时就医，进行必要的检查和治疗，以避免病情加重和传播给他人。了解肺结核的传播途径和发病机制，采取有效的预防措施，能够有效降低感染和发病的风险。
