肺结核在感染后通常需要几周到几个月的时间才会出现明显的症状，具体的潜伏期因个体差异而异。一般来说，感染后2到12周内可能会开始出现轻微的症状，但有些人可能在感染后数月甚至数年内都不会表现出任何症状，这种情况被称为潜伏性肺结核。
肺结核的潜伏期与个体的免疫系统、感染的菌株以及接触的程度等因素密切相关。对于一些免疫力较弱的人群，如老年人、艾滋病患者或长期使用免疫抑制药物的人，病发的风险会显著增加。感染后，结核分枝杆菌可能在体内静默存在，免疫系统能够有效控制其扩散，导致没有明显的临床表现。一旦免疫系统受到压制，或是感染的细菌数量达到一定程度，肺结核便可能发展为活动性疾病，表现为持续的咳嗽、咳痰、胸痛、体重下降、乏力等症状。在某些情况下，肺结核也可能通过血液传播到其他器官，造成更为严重的健康问题。
在预防肺结核的传播和病发时，保持良好的生活习惯至关重要。定期体检和及时接种疫苗可以有效降低感染的风险。对于已知感染者，遵循医生的治疗方案，按时服药，能够有效控制病情，防止传染给他人。保持良好的个人卫生习惯，如勤洗手、避免与感染者密切接触、在公共场合佩戴口罩等，都是降低感染风险的有效措施。对于有潜伏性肺结核的人，定期监测和评估病情变化也非常重要，以便及时发现潜在的活动性肺结核。了解肺结核的潜伏期和症状，保持警惕并采取适当的预防措施，有助于保护自身及周围人的健康。
