老年痴呆症与脑萎缩是两种不同的医学概念，前者属于神经退行性疾病，后者是脑部结构变化的影像学表现。老年痴呆症以认知功能进行性衰退为核心特征，而脑萎缩仅描述脑组织体积缩小现象，可能由多种原因引起，二者存在关联但本质不同。
老年痴呆症如阿尔茨海默病是大脑神经元受损导致的疾病，典型症状包括记忆障碍、语言能力下降、定向力丧失等，病理改变涉及β-淀粉样蛋白沉积和神经纤维缠结。脑萎缩则是通过CT或MRI观察到的解剖学变化，表现为脑沟增宽、脑室扩大，既可伴随老年痴呆症出现，也可能源于正常衰老、脑外伤或脑血管病。约60%的痴呆患者伴有明显脑萎缩，但健康老年人也可能存在轻度脑萎缩而无认知障碍。某些特殊类型痴呆如额颞叶痴呆会呈现特征性的局部脑萎缩模式，而血管性痴呆则常见多发梗死灶合并弥漫性萎缩。
临床诊断需结合症状评估与影像学检查，单纯脑萎缩不能作为痴呆诊断依据。早期识别轻度认知障碍有助于干预延缓病程，建议65岁以上人群定期进行认知筛查。预防方面需区分对待：控制高血压、糖尿病可降低血管性痴呆风险；保持社交活动和脑力锻炼可能延缓神经退行性病变。脑萎缩进展速度与认知衰退程度无绝对相关性，需由神经科医生综合判断。影像学发现脑萎缩时不必过度恐慌，但伴随明显记忆减退或性格改变时应及时就医。
