桂枝在中医理论中确实可以用于治疗某些类型的咳嗽。作为一味常见中药材，桂枝具有发汗解表、温通经脉的功效，尤其适用于风寒束表、肺气不宣引起的咳嗽症状。其辛温特性能够驱散寒邪，调和营卫，从而缓解因外感风寒导致的咳嗽、气喘等呼吸道症状。
桂枝治疗咳嗽的作用机制主要与其归经和药性相关。在《伤寒论》记载的桂枝汤等经典方剂中，桂枝常配伍芍药、生姜等药物，通过发汗解肌来解除表证。对于咳嗽伴有恶寒、鼻塞、痰白清稀等风寒表征者，桂枝能温肺化饮，促进气血运行，改善气道痉挛。现代桂枝所含的桂皮醛等成分具有抗炎、舒张支气管作用，这为传统应用提供了部分科学依据。但需注意，桂枝对风热咳嗽痰黄黏稠、咽喉肿痛或阴虚燥咳干咳无痰、口干舌燥非但不适宜，还可能加重热象。
使用桂枝治疗咳嗽需严格辨证施治。风寒咳嗽初期可配伍杏仁、紫苏叶增强宣肺止咳之效，而久咳肺虚者需配黄芪、五味子等补益药物。桂枝常规用量3-9克，过量可能引起咽干、心悸等不良反应。孕妇、出血倾向患者及阴虚阳亢体质应慎用。服用期间忌食生冷，避免与寒凉药物同用。若咳嗽超过一周未缓解，或出现咯血、胸痛等症状，应立即停用并就医。现代临床建议在中医师指导下使用，避免自行配伍导致药效冲突或副作用。
