沉香是一种珍贵的天然香料和药材，由特定树种在受到外界伤害后分泌树脂并经过长期醇化形成。主要来源于瑞香科沉香属植物，如白木香、莞香树等，当树干因自然损伤或人为砍伐后，伤口处会分泌芳香树脂作为防御机制，这种树脂与木质部结合并在多年陈化后形成深色致密香块，这便是沉香的物质基础。
沉香的药用价值在传统医学体系中备受推崇。中医理论认为沉香性温味辛，归脾、胃、肾经，具有行气止痛、温中止呕、纳气平喘的功效，常用于治疗胸腹胀闷疼痛、胃寒呕吐、肾虚气喘等症。现代研究显示沉香挥发油中含有倍半萜类化合物，具有抗炎、镇痛、调节中枢神经系统等活性。在印度阿育吠陀医学中，沉香被用作神经滋补剂；中东地区则用其治疗心血管疾病。沉香燃烧产生的香气在芳香疗法中能缓解焦虑情绪，这种双重药用特性使其成为跨文化医学体系中的重要药材。
使用沉香需注意品质鉴别与用法禁忌。天然沉香形成需数十年，市场上常见人工速成或掺假制品，真品表面可见油线且香气清甜带凉。药用时需经专业医师指导，阴虚火旺者慎用，孕妇禁用。熏香时应保持空气流通，避免长时间吸入。国际公约将部分沉香树种列为保护物种，消费者应选择合法来源产品。过量使用可能导致神经系统抑制，与镇静类药物同用需谨慎。保存时应密封防潮，香气物质易挥发。
