急性咽炎的病原体以病毒感染为主，细菌感染相对较少。约70%-80%的急性咽炎由鼻病毒、冠状病毒、腺病毒等引起，仅少数病例由A组β溶血性链球菌等细菌导致。明确病原体类型对治疗选择至关重要，病毒性咽炎通常自限，而细菌性感染可能需要抗生素干预。
病毒性咽炎常伴随流感样症状，如流涕、咳嗽或结膜充血，咽部检查可见弥漫性充血但无脓性分泌物。细菌性咽炎更多表现为突发高热、咽痛剧烈，扁桃体可见脓点或渗出物，可能伴有颈淋巴结肿痛。临床可通过Centor评分结合咽拭子快速抗原检测辅助鉴别。EB病毒、柯萨奇病毒等特殊病原体引发的咽炎可能伴随特征性表现，如EBV感染时的全身淋巴结肿大或柯萨奇病毒导致的口腔疱疹。
诊断时需排除过敏性鼻炎、反流性咽喉炎等非感染性疾病。滥用抗生素会加剧耐药性，因此不推荐对单纯病毒性咽炎使用。建议发病期间保持口腔清洁，适量温凉流食，避免辛辣刺激。出现持续高热超过3天、呼吸困难、颈部僵硬或皮疹等预警症状需立即就医。儿童、孕妇及免疫力低下人群更需谨慎观察病情演变，这类群体发生并发症的风险较高。实验室检查中，白细胞计数和C反应蛋白可辅助判断感染类型，但最终确诊仍需结合临床表现和病原学证据。
