肺气肿自己较难准确判断，其主要特征包括进行性加重的呼吸困难、气短等，但最终确诊需要医学检查。
肺气肿是一种肺部的病理状态，主要是终末细支气管远端的气道弹性减退，过度膨胀、充气和肺容积增大或同时伴有气道壁破坏。进行性加重的呼吸困难是其标志性特征，患者在活动后会感觉气不够用，随着病情发展，即使在休息时也可能感到气短。患者还可能伴有咳嗽、咳痰，通常为白色黏液或浆液性泡沫痰，清晨排痰较多。部分患者可能有喘息、胸闷等症状。从体征上看，胸廓前后径增大，呈桶状胸，呼吸运动减弱，语音震颤减弱等。很多其他肺部疾病也可能有类似症状，比如慢性支气管炎、哮喘等。而且这些症状在早期可能比较轻微，容易被忽视或者误认为是身体疲劳、缺乏锻炼等原因导致的。
从病理生理角度来看，肺气肿会导致肺的通气和换气功能障碍。正常的肺组织像海绵一样有弹性，可以有效地进行气体交换。但在肺气肿时，肺泡壁被破坏，肺泡融合形成大的含气腔隙，就像很多小的肺泡变成了几个大的气袋，这使得气体交换的面积减少。同时，肺的弹性回缩力下降，呼气时不能将气体充分呼出，残留在肺内的气体增多，导致肺过度充气。这种气体交换的异常会引起身体缺氧和二氧化碳潴留，进一步影响身体各个器官的功能。所以，当出现疑似肺气肿的症状时，一定要及时就医，通过胸部X线、肺功能检查等专业手段来明确诊断，而不能仅仅依靠自己的判断。
