天花病毒的传染性相对较强，但并非像一些其他病毒那样容易传播。天花主要通过呼吸道飞沫传播，感染者在咳嗽、打喷嚏或说话时会释放病毒，周围的人通过吸入这些飞沫而感染。天花病毒还可以通过直接接触感染者的皮肤损伤或被污染的物品传播。虽然天花的传播途径较为明确，但由于其在历史上被成功根除，现今人群中几乎不存在自然感染的风险。
天花病毒的潜伏期通常为7到17天，感染者在出现症状之前并不会表现出传染性。症状包括高热、全身不适以及随后出现的皮疹，皮疹会逐渐演变为脓疱，最终结痂并脱落。由于天花的致死率较高，尤其是在未接种疫苗的人群中，历史上曾造成大量死亡。天花疫苗的有效性极高，能够提供长期免疫保护，因此在疫苗接种普及后，天花病毒的传播得到了有效控制。1977年，最后一例自然感染的病例被报告，随后世界卫生组织宣布天花在全球范围内被根除。
尽管天花病毒在自然界中已不存在，但仍需关注与其相关的生物安全问题。实验室中可能存在的天花病毒样本需要严格管理，以防止意外泄漏或滥用。对于曾经接种过天花疫苗的人群，虽然免疫力可能会随着时间的推移而减弱，但仍然具有一定的保护作用。了解天花的传播方式和预防措施显得尤为重要。在日常生活中，保持良好的卫生习惯、避免与疑似感染者的密切接触，能够有效降低感染风险。定期关注公共卫生信息，了解疫苗接种的必要性和相关政策，有助于提高个人和社区的免疫力。即便在当前天花已被根除的情况下，保持警惕和科学态度，仍然是应对潜在生物安全威胁的重要策略。
