腹水既可能是漏出液也可能是渗出液。
漏出液产生的原因通常与血浆胶体渗透压降低如肝硬化导致的低蛋白血症、毛细血管内流体静压增高如充血性心力衰竭、淋巴管阻塞如肿瘤压迫淋巴管等有关。漏出液的特点通常是外观澄清或微混，比重低于1.018，蛋白含量较低小于25g/L，细胞数较少常小于100×10⁶/L，以淋巴细胞和间皮细胞为主，Rivalta试验阴性。渗出液则多是由于炎症如腹膜炎、结核性腹膜炎等、肿瘤如腹腔内的恶性肿瘤等因素引起。渗出液外观多浑浊，比重高于1.018，蛋白含量较高大于30g/L，细胞数较多常大于500×10⁶/L，根据病因不同细胞种类多样，如感染性渗出液以中性粒细胞为主，结核性以淋巴细胞为主等，Rivalta试验阳性。
在判断腹水是漏出液还是渗出液时，需要注意一些事项。首先，单一的检查指标可能存在误差，需要综合多项指标进行判断。例如，有些患者可能因为长期使用利尿剂等情况，漏出液的某些指标会接近渗出液。其次，对于一些特殊病因导致的腹水，可能同时具有漏出液和渗出液的部分特征，需要进一步深入检查，如检测腹水的肿瘤标志物、进行细菌培养、查找结核杆菌等，以明确病因并准确判断腹水的性质，从而为后续的治疗提供依据。
