癫痫发作前可能出现一些先兆表现，提示疾病即将发作。这些先兆症状因人而异，但常见表现包括感觉异常、情绪变化或局部肢体不适，通常持续数秒至数分钟，随后进展为全面性发作或自行缓解。
部分患者在发作前会出现特殊感觉，如视觉异常闪光、黑蒙、听觉异常耳鸣、噪音、嗅觉异常闻到焦糊味等不存在的气味或味觉异常金属味。躯体感觉异常也较常见，如肢体麻木、刺痛、蚁走感，多始于手指或口角并向周围扩散。自主神经症状包括心悸、出汗、面色潮红或苍白，胃肠道症状如恶心、呕吐、腹痛也可能出现。精神症状表现为突然恐惧、似曾相识感déjàvu或陌生感jamaisvu，少数出现幻觉。运动先兆可见局部肌肉抽搐、眼球偏斜或语言中断。这些先兆本质是局部皮层异常放电的表现，其类型有助于定位癫痫病灶。
识别先兆症状对癫痫管理至关重要。患者及家属应记录先兆特点、持续时间及后续发作形式，就诊时详细告知医生。出现先兆时应立即停止活动，寻找安全环境平卧，避免跌倒或碰撞。不可强行按压抽搐肢体，防止骨折。发作结束后保持侧卧位，确保呼吸道通畅。长期未发作的患者若突然出现先兆，可能提示病情变化，需及时复诊调整治疗方案。某些先兆症状易与偏头痛、焦虑障碍混淆，需通过视频脑电图等检查明确诊断。规范用药可有效减少先兆及发作频率，擅自停药可能加重病情。
