艾滋病的病原体是人类免疫缺陷病毒HIV。这种病毒主要攻击人体的免疫系统，特别是CD4+T细胞，导致免疫功能逐渐下降，最终可能发展为获得性免疫缺陷综合症AIDS。
人类免疫缺陷病毒分为两种主要类型：HIV-1和HIV-2。HIV-1是全球范围内最常见的类型，传播速度较快，感染人数较多；而HIV-2主要分布在西非，传播性相对较弱。HIV通过体液传播，包括血液、精液、阴道分泌液和母乳。常见的传播途径包括不安全的性行为、共用针具以及母婴传播。感染后，病毒会在体内潜伏，可能在数年内没有明显症状，但病毒仍在不断复制，逐渐破坏免疫系统。随着时间的推移，感染者可能会出现一些非特异性的症状，如发热、乏力、淋巴结肿大等，最终可能发展为艾滋病，此时免疫系统严重受损，容易感染各种机会性感染和肿瘤。
在面对艾滋病时，了解预防和治疗措施至关重要。首先，保持安全的性行为是预防HIV传播的重要手段，包括使用安全套和避免与不明健康状况的人发生性关系。对于高风险人群，预防性用药PrEP也被广泛推荐，可以有效降低感染风险。共享针具的行为应当避免，尤其是在吸毒人群中，使用一次性针具是防止病毒传播的有效措施。对于已感染者，及时接受抗逆转录病毒治疗ART能够有效控制病毒载量，改善生活质量，并降低传播风险。通过这种治疗，感染者的病毒载量可以降至不可检测的水平，从而大幅降低传染给他人的可能性。
在社会层面，消除对艾滋病患者的歧视和偏见也非常重要。提高公众对艾滋病的认识和理解，有助于创建一个更加包容和支持的环境，鼓励更多人进行检测和接受治疗。定期进行HIV检测，尤其是高风险人群，能够早期发现感染，及时进行干预，减少疾病的传播和发展。艾滋病的防治需要全社会的共同努力，只有通过科学知识的普及和积极的健康行为，才能有效控制这一公共卫生问题。
