脑炎早期的症状包括发热、头痛、精神行为异常、恶心呕吐、颈部僵硬。具体分析如下：
1.发热：脑炎早期常出现突发性高热，体温可迅速升至38℃以上，伴随寒战或全身不适。发热由炎症反应引起，病原体刺激免疫系统释放致热因子，影响下丘脑体温调节中枢。部分患者可能出现持续低热，但多数表现为稽留热或弛张热。
2.头痛：头痛多为剧烈且弥漫性，前额或枕部疼痛常见，咳嗽或低头时加重。颅内压增高或脑膜受刺激是主要原因，疼痛性质多为胀痛或搏动性，常伴随对光敏感。部分患者描述为生平最严重的头痛，需与偏头痛或紧张性头痛鉴别。
3.精神行为异常：表现为嗜睡、烦躁、幻觉或认知功能下降，严重者出现谵妄。大脑皮层或边缘系统受累时，情绪调控和意识状态发生改变。早期可能仅见注意力不集中，易被误认为疲劳，但症状会进行性加重。
4.恶心呕吐：颅内压增高刺激延髓呕吐中枢，引发喷射性呕吐，与进食无关。呕吐后头痛可能短暂缓解，但频繁呕吐会导致脱水。部分患者伴随眩晕，需与胃肠道疾病区分。
5.颈部僵硬：脑膜受炎症刺激引发颈强直，被动屈颈时阻力明显增加。典型体征为布鲁津斯基征或克尼格征阳性，但早期可能仅表现为颈部酸痛或活动受限，需结合其他症状判断。
出现上述症状需立即就医，避免延误治疗。脑炎进展迅速，早期干预可显著改善预后。自行用药可能掩盖病情，尤其避免滥用退热药或止痛药。保持环境安静，减少声光刺激，记录症状变化时间线供医生参考。
