肺结核的潜伏期通常为几周到几个月，个体差异较大。感染后并不一定立即发病，许多人可能在感染后数月甚至数年内保持无症状状态，称为潜伏性肺结核。只有在免疫系统受到抑制或其他因素影响时，潜伏性肺结核才可能转变为活动性肺结核。
肺结核的传播主要通过空气中的飞沫进行。当一个感染者咳嗽、打喷嚏或说话时，细菌会随飞沫释放到空气中，其他人吸入后可能会感染。感染后，细菌进入肺部并开始繁殖，部分人会在几周内出现症状，如持续咳嗽、胸痛、咳痰、发热、盗汗和体重减轻等。许多人在感染后并不会立即表现出症状，可能会在数月或数年后才发病。潜伏期的长短受多种因素影响，包括个体的免疫状态、感染的细菌量以及环境因素等。对于免疫力较强的人，可能在感染后很长时间内都不会发病，而免疫力较弱的人则可能在短时间内出现症状。
在预防肺结核传播时，保持良好的卫生习惯至关重要。尽量避免与已知感染者密切接触，尤其是在通风不良的环境中。定期进行健康检查，特别是对于高风险人群，如与肺结核患者密切接触的人、免疫系统受损者等，及时检测是否感染肺结核。若出现相关症状，应尽早就医，进行胸部X光检查和痰检等，以便及时诊断和治疗。接种卡介苗BCG可以在一定程度上预防肺结核的发生，尤其是在高发地区。保持良好的生活习惯，增强身体免疫力，合理饮食、适量运动、充足睡眠等都有助于降低感染风险。了解肺结核的传播途径和发病机制，采取积极的预防措施，可以有效降低感染和发病的风险。
