外敷药的敷用时间因药物种类、疾病状况和个体差异而有所不同，一般在数小时到一天不等。
不同的外敷药有不同的药理作用和剂型特点，这会影响其敷用时长。例如，一些含有挥发性成分的中药外敷药膏，可能敷用2-4小时左右。这是因为挥发性成分在较短时间内就能发挥对局部皮肤的渗透、刺激等作用，长时间敷用可能会导致皮肤过敏或者药效过度刺激局部组织。而像一些用于治疗慢性疾病如关节疼痛的黑膏药，敷用时间可能会长达12-24小时。这类膏药通常质地较厚，药物释放缓慢，需要较长时间与皮肤接触来持续发挥药效。
从疾病状况来看，如果是急性的跌打损伤，在损伤初期可能会使用冷敷类的外敷药，一般敷15-30分钟，每隔一段时间可重复使用，这有助于减轻局部肿胀和疼痛。而对于一些皮肤炎症，如轻度的湿疹，外敷的药膏可能需要每天敷用2-3次，每次3-4小时，以保持皮肤局部药物的有效浓度，起到抗炎、止痒的作用。个体差异也不可忽视，有些人皮肤较为敏感，对于同一种外敷药可能无法耐受较长时间的敷用，可能会在敷用较短时间后就出现皮肤发红、瘙痒等不适症状，此时就需要及时取下外敷药，避免进一步的皮肤损伤。外敷药的敷用时间需要在医生的指导下确定，以确保安全有效地发挥药效。
