苦杏仁确实可以用于治疗咳嗽，尤其在传统中医中常被用作止咳化痰的药材。其有效成分苦杏仁苷在体内分解后产生的微量氢氰酸能抑制呼吸中枢，从而缓解咳嗽症状。不过，其使用需严格遵循规范，避免过量引发毒性反应。
苦杏仁的止咳作用主要源于其药性。中医认为苦杏仁性微温，归肺、大肠经，具有宣肺降气、止咳平喘的功效，适用于外感或内伤引起的咳嗽、痰多等症状。现代苦杏仁苷通过代谢产生苯甲醛和氢氰酸，后者可镇静呼吸中枢，减少咳嗽频率。苦杏仁中的油脂成分还能润滑呼吸道，缓解干咳。临床多配伍其他药物使用，如桑菊饮或麻杏石甘汤，以增强疗效并中和毒性。甜杏仁虽同属止咳药材，但功效偏重润肺，适合虚咳，与苦杏仁的适用症不同。
使用苦杏仁必须谨慎。未经炮制的生苦杏仁毒性较强，成人摄入10-20粒即可能中毒，表现为头晕、呕吐甚至呼吸衰竭。建议选用炮制后的苦杏仁如炒制或蒸制，并控制每日用量在3-10克。孕妇、婴幼儿及肝肾功能不全者禁用。出现咳嗽时应先明确病因，感染性或过敏性疾病需结合抗炎或抗过敏治疗，不可单纯依赖苦杏仁。长期咳嗽或伴有发热、咯血等症状时，应及时就医排查肺结核、肺癌等严重疾病。储存时需防潮防霉变，避免药效降低或产生有害物质。
