中药煎煮过程中蒸发的主要是水分，而非有效药物成分。煎药时，水分受热转化为蒸汽逸出，药液逐渐浓缩，但药材中的有效成分大多保留在剩余液体中。这一过程实质上是溶媒减少而溶质相对富集，符合传统煎药去滥存精的基本原则。
展开而言，中药煎煮本质是有效成分的溶出与浓缩过程。水作为溶媒，在加热时既促进药材细胞破裂释放成分，又通过蒸发调节药液浓度。挥发性成分如薄荷醇、丹皮酚等可能随水蒸气少量流失，但生物碱、苷类等非挥发性成分基本保留。现代常规煎煮条件下，蒸发损失的水分占比可达40%-60%，而超过90%的有效成分仍存在于浓缩后的药液中。煎药器具的密闭程度会影响蒸发效率，使用带盖砂锅可比敞口容器减少20%以上的水分蒸发量，但两者对药效的影响差异有限。
需注意武火煮沸后应立即转文火慢煎，避免剧烈沸腾导致药液喷溅损失。药材特殊处理需区别对待，含挥发性成分的薄荷、砂仁应后下，矿物类药材需先煎久煎。煎药过程中不宜频繁开盖搅拌，每次揭盖会导致约5%额外水分蒸发。药液浓缩至原水量1/3至1/2时即可停火，过度煎煮可能导致某些成分水解失效。煎糊的药液因高温碳化产生有毒物质，必须弃用重煎。电子自动煎药机通过精密控温可将水分蒸发误差控制在±3%以内，适合对煎煮精度要求较高的场合。
