水牛角在一定程度上可以替代犀角，但效果和适用范围存在差异。传统中医认为犀角具有清热解毒、凉血止血等功效，而水牛角经过炮制后也具备类似作用，但药效相对较弱。现代研究证实水牛角含有与犀角相似的氨基酸和微量元素，可作为犀角的代用品列入《中国药典》，但在急重症治疗中仍需谨慎评估。
犀角因野生动物保护已被全球禁用，促使医学界寻找替代方案。水牛角与犀角同属角质类药材，主要成分均为角蛋白，经特殊工艺处理后能发挥约70%的等效药效。临床实践显示，在治疗高热惊厥、血热发斑等症时，需将水牛角用量增至犀角的5-10倍才能达到相近效果。两者化学成分虽相似，但犀角特有的胆甾醇类物质尚未在水牛角中发现，这可能导致某些特殊病症的疗效差异。近年研究尝试通过纳米粉碎技术提升水牛角生物利用率，使其在抗炎、退热方面的表现更接近传统犀角制剂。
使用水牛角替代时需注意其寒凉特性，体质虚寒者应配伍温补药材。由于角质类药材溶解性差，必须经过专业煎煮或现代提取工艺处理。孕妇及低龄儿童使用需严格遵医嘱，避免过量引发腹泻。购买时应选择正规渠道的炮制品，生品可能含有寄生虫卵。在出血量大的危急情况下，仍建议优先采用现代医疗手段，传统替代方案仅作为辅助选择。不同产地水牛角的有效成分含量差异可达30%，处方时需考虑此变量。
