水牛角在传统医学中常用于清热解毒、凉血定惊，适用于高热神昏、惊风抽搐、血热出血等症状。其性寒味咸，归心、肝经，具有显著的药理活性，常作为犀角的替代品使用。现代研究也发现水牛角含有氨基酸、肽类等成分，对调节免疫系统和抗炎有一定作用。
水牛角的主要应用集中在热性疾病领域。对于外感高热或温病引起的神昏谵语，水牛角配伍生地黄、玄参可增强凉血解毒功效。在治疗血热妄行导致的鼻衄、紫癜时，常与牡丹皮、赤芍同用。神经系统方面，对小儿高热惊厥或中风抽搐，研磨冲服水牛角粉能起到镇静作用。部分研究还发现水牛角提取物可抑制血小板过度聚集，对血瘀型心脑血管疾病有辅助治疗效果。使用时多锉成细粉或制成浓缩颗粒，传统用法需先煎30分钟以上以充分释放有效成分。
使用水牛角需严格辨证，虚寒体质者慎用，可能引起腹泻等不良反应。长期服用需监测肝肾功能，与抗凝药物联用时应咨询医师。孕妇及低血压患者禁用，儿童用量需减半。现代制剂如清开灵注射液含水牛角成分，使用前需做过敏测试。购买时应选择正规渠道，野生水牛角与养殖品药效存在差异，伪劣品可能掺杂其他动物角质。目前水牛角药理机制尚未完全明确，建议在专业中医指导下使用，不可替代现代医学急救措施。
