早期儿童脑膜炎可能出现发热、头痛、呕吐、颈部僵硬、意识改变。具体分析如下：
1.发热：早期儿童脑膜炎常伴随突发高热，体温迅速升至39℃以上。发热是免疫系统对病原体入侵的典型反应，由于血脑屏障功能未完全发育，病原体易侵入中枢神经系统引发炎症。高热可能持续数日，退热药物效果有限，需结合其他症状综合判断。
2.头痛：患儿常表现为持续剧烈头痛，无法通过休息缓解。颅内压增高和脑膜受刺激是主要原因，婴幼儿可能因无法表达而表现为烦躁哭闹或频繁拍打头部。头痛多集中在额部或全脑，伴随畏光或对声音敏感。
3.呕吐：脑膜炎患儿常出现喷射性呕吐，与进食无关。颅内压升高直接刺激延髓呕吐中枢导致，呕吐物多为胃内容物，严重时可导致脱水。婴幼儿呕吐后可能出现嗜睡或精神萎靡，需警惕病情加重。
4.颈部僵硬：患儿颈部肌肉强直，被动屈颈时阻力明显增大。脑膜炎症刺激脊神经根引发防御性肌痉挛，婴幼儿可能表现为拒抱或背部弓起。检查时需注意避免过度用力，防止加重脊髓损伤。
5.意识改变：从嗜睡到昏迷程度不等，伴随精神萎靡或惊厥发作。脑实质受累及缺氧导致代谢紊乱，部分患儿出现谵妄或定向力障碍。意识状态变化是病情危重的信号，需立即干预。
出现相关症状应及时就医，避免自行使用药物掩盖病情。保持患儿安静，减少光线和噪音刺激。密切监测体温和意识状态，记录呕吐频率和尿量。就医时详细描述症状出现时间和变化过程，配合完成腰椎穿刺等必要检查。
