脂肪坏死自行消退的时间因人而异，没有一个固定的标准时间，可能需要数周、数月甚至数年，部分情况可能无法完全自行消退。
脂肪坏死是一种较为复杂的病理过程。在一些轻微的脂肪坏死情况中，例如因局部轻度创伤导致少量脂肪细胞受损，身体自身的修复机制可能会逐渐发挥作用。巨噬细胞等免疫细胞会向坏死区域聚集，吞噬和清除坏死的脂肪组织碎片。这个过程相对缓慢，因为脂肪组织的代谢本身就比较缓慢。如果坏死区域较小，周围组织血液循环良好，营养物质和免疫细胞能够顺利到达，可能在数周或数月内逐渐被吸收，炎症反应消退，局部恢复正常。
在一些较为严重的情况下，如大面积的脂肪坏死或者伴有感染等并发症时，自行消退就变得非常困难。大面积脂肪坏死会产生较多的坏死物质，超出了身体正常的清理能力范围。而且坏死组织可能会引发持续的炎症反应，进一步影响周围组织的正常功能。如果同时合并感染，细菌等病原体在坏死组织中滋生繁殖，会加重局部的病理变化，形成脓肿等更复杂的情况。这种情况下，可能需要医疗干预，如手术清创等，而不是单纯依靠自身消退。另外，某些特殊原因导致的脂肪坏死，例如自身免疫性疾病引起的脂肪坏死，由于自身免疫反应持续存在，也很难自行消退，往往需要针对原发疾病进行治疗来控制脂肪坏死的进展。
