肺衰也就是呼吸衰竭，简称呼衰。是各种原因引起的肺通气和（或）通气功能严重障碍，以致不能进行有效的气体交换。导致缺氧伴有或不伴有二氧化碳潴留。从而引起一系列生理功能和代谢紊乱的临床综合症。

除原发病症状外，主要为缺氧和二氧化碳潴留的表现。如呼吸困难、呼吸急促、耸肩喘息，张口呼吸，精神神经症状。可并发肺性脑病，还可出现消化道出血等。查体发现口唇和甲床发绀，肢体发凉，意识障碍，球结膜充血水肿，扑翼样震颤。眼底检查可见视神经乳头水肿等。本病症状表现多样，而且症状都表现非常重。所以要与许多疾病进行鉴别。

第一，急性呼吸衰竭与急性肺损伤的鉴别。急性肺损伤，是指各种直接和间接损伤导致肺泡上皮细胞及毛细血管内皮细胞损伤，造成弥漫性肺间质及肺泡水肿。导致急性低氧性呼吸功能不全。以肺容积减少，肺顺应性降低，通气血流比例失调为特征。临床上表现为进行性低氧血症和呼吸窘迫，肺部影像学上表现为非均一性的渗出性病变。其发展至严重阶段，被称为急性呼吸窘迫综合症。急性呼吸窘迫综合症是急性呼吸衰竭的其中一种类型。所以我们要知道，急性呼吸衰竭和急性肺损伤是有区别的，并不是一个病。急性呼吸衰竭，可以包括急性呼吸窘迫综合症，是急性肺损伤的严重阶段。而急性肺损伤到严重阶段以后，可以最终发展成急性呼吸衰竭。

第二，1型呼吸衰竭和2型呼吸衰竭的鉴别诊断。主要通过血气来判断。1型呼吸衰竭体内的氧含量降低或换气功能障碍。2型呼吸衰竭主要的特点是肺通气的功能减退，二氧化碳潴留，二氧化碳分压增高，伴或不伴有低氧血症。这两类呼吸衰竭的治疗方式都不尽相同，所以对呼吸衰竭的判断分析也是很重要的。

第三，气道阻塞性病变。气管支气管的炎症、痉挛、异物，肿瘤纤维化瘢痕，如慢性阻塞性肺疾病、重症哮喘等引起气道阻塞和肺通气不足。和伴有通气血流比例失调，导致缺氧和二氧化碳潴留引起呼吸衰竭。

第四，肺组织的病变。肺泡和肺间质的各种病变，如肺炎、肺气肿，严重肺结核性肺纤维化、肺水肿，肺尘埃沉着病等均可导致肺泡减少，有效弥散面积减少。通气血流比例失调，导致缺氧和二氧化碳潴留引起呼吸衰竭。

第五，肺血管病变，肺栓塞、肺血管炎等，使肺毛细血管灌注减少通气血流比例失调或部分静脉血未经过氧合直接流入到肺静脉，导致呼吸衰竭。

第六，胸廓与胸膜病变，胸部外伤造成连枷胸，严重的脊柱畸形，各种原因所致的胸膜肥厚粘连，严重的自发性气胸或外伤性气胸，大量胸腔积液等，均可影响胸廓活动，使肺脏扩张受限造成通气不足和吸入气体分布不均匀。导致肺通气和换气功能障碍引起呼吸衰竭。

第七个方面，神经肌肉疾病、肺血管疾病，颅脑损伤、脑炎及镇静催眠药中毒等等均可抑制呼吸中枢，脊髓病变，肋间神经炎，重症肌无力以及钾代谢紊乱等均可累及呼吸肌功能，造成呼吸肌无力、麻痹、呼吸动力下降而引起肺通气不足，引起呼吸衰竭。