首先肝区出现胀痛多数发生在右侧季肋部的疼痛，只是一种症状或体征，并非疾病。肝细胞炎症造成的肝肿大时，由于肝包膜是一个纤维样的结构，没有太大的弹性，肿大的肝脏在包膜下被“束缚”，患者会有胀痛感;而肝包膜的炎症，则会刺激或随呼吸牵拉上面的神经，也会出现肝区不适，这些感觉在劳累、运动时会尤其明显。也可能是物理因素，例如肝病的恢复期，肿大的肝脏回缩，或炎症消退后，留下的纤维粘连，牵拉肝包膜上神经，同样会引起不适。少数部分患者在肝炎恢复后很长的病程中，由于疼痛信号反复刺激大脑皮层，形成一个“惰性兴奋灶”，会出现“肝区不适”的“条件反射”，是“肝炎后综合征”的一种。同时也可见于心理因素，患者在未查出肝炎前，无任何不适，一旦查出感染了乙肝病毒或诊断为某种肝炎后，就经常有肝区不适，当工作繁忙或其他原因分散了注意力，就会忘记这种感觉，这种情况可能和思想负担过重，精神过分集中等心理暗示有关。