急性胰腺炎是由多种病因导致的胰腺组织自身消化所致的胰腺水肿、出血及坏死等炎症性损伤。引起急性胰腺炎的病因在我国以胆道疾病多见，胆石症及胆道感染是急性胰腺炎的主要病因，其他的如酒精、胰管阻塞、十二指肠降段疾病、手术与创伤感染及全身炎性反应、过度进食等等。各种致病因素导致胰管内高压，腺泡细胞内钙离子水平显著上升，溶酶体在腺泡提前激活酶原，大量活化的胰酶消化胰腺自身，激活炎症因子使胰腺微循环障碍导致胰腺出血、坏死。炎症过程中参与的众多因素以正反馈方式相互作用使炎症逐级放大，超过机体的抗炎能力时炎症向全身扩散，出现多器官炎症性损伤及功能障碍。临床上主要表现为急性腹痛，严重的出现急性多器官功能障碍及衰竭等。轻症病人常在一周左右恢复，不留后遗症，重症病人死亡率较高，约占15%。