胸腔积液出现以后，可以通过胸部X线或者是胸部CT检查，明确积液量的多少。外伤性造成的胸腔积液通常量比较小，症状比较轻。大部分病人可自行吸收，恢复良好，复发的可能性比较小。

如果是肺部的感染、胸膜的炎症等造成的胸腔积液，多为渗出液，在积极治疗原发病以后，能够控制症状。所以防止再次肺部感染或出现胸膜炎，是防止胸腔积液复发的关键。

恶性胸腔积液，多在合并肺部恶性肿瘤时出现。此类胸腔积液会反复出现，即使进行了反复胸腔穿刺抽液，效果也有限。