急性呼吸窘迫综合征是一种继发于多种原发疾病，以呼吸窘迫为主要症状的临床综合征。即使患者无原发心脏病，这个病本身也可能因为心肌收缩力减弱而并发急性左心衰。

急性呼吸窘迫综合征病变主要在肺血管，急性左心衰病变主要在心肌，二者均有肺水肿，临床表现相似。

急性呼吸窘迫综合征主要表现为呼吸急促等缺氧症状，急性左心衰主要表现为劳力性呼吸困难，或者夜间阵发性呼吸困难等。