呼吸衰竭是由于呼吸功能发生障碍，导致缺氧或者二氧化碳潴留，出现一系列的生理功能以及代谢的紊乱。病因包括神经以及呼吸肌的疾病、呼吸道或者胸廓的病变、肺损伤、肺水肿、肺纤维化、心力衰竭、中毒等。

主要分为急性呼吸衰竭、慢性呼吸衰竭，以及慢性呼吸衰竭急性加重，通常表现为呼吸困难、发绀等。

急性呼吸窘迫综合征是由于感染、休克，或者创伤等原因，导致肺泡毛细血管损伤，使得肺间质以及肺泡出现水肿，导致呼吸功能不全或者衰竭。主要表现为呼吸困难、增快等。