多数膝关节滑膜炎是在各种膝关节损伤等情况下并发的，但也可以单独发病或继发于膝关节骨关节炎，后者多为老年人。在青壮年人多有急性膝关节外伤史，伤后膝关节开始发生轻度水肿、疼痛、活动受限及跛行。通常在伤后6～8小时出现滑膜反应性积液，膝关节明显肿胀、发热、不敢活动。检查发现膝关节屈伸活动受限，下蹲困难并伴有疼痛，关节周围可有局限性压痛点，浮髌试验阳性。慢性损伤性滑膜炎，可能无明显外伤史，主要表现膝关节发软及活动受限，肿胀持续不退，不敢下蹲。活动增多时加重，休息后减轻。久病者，可摸到膝关节囊肥厚感。对膝关节积液多者或反复出现积液者，可作关节积液检查，它能反映出滑膜炎的性质及其严重性。