膝关节滑膜炎多数可以单独发病或继发于膝关节骨关节炎，后者多为老年人。

青壮年人多有急性膝关节外伤史，伤后膝关节开始发生轻度水肿、疼痛、活动受限及跛行，伤后6-8小时出现滑膜反应性积液，膝关节明显肿胀、发热，不敢活动。检查发现膝关节屈伸活动受限、下蹲困难并伴有疼痛、关节周围可有局限性压疼点、浮髌试验阳性。

慢性损伤性滑膜炎主要表现膝关节发软及活动受限、肿胀持续不退、不敢下蹲，活动增多时加重，休息后减轻，久病者可扪到膝关节囊肥厚感。