脑积水的诊断多依靠典型症状。脑积水有很多症状，因为大脑是控制整个身体所有的运动的中心。 它可以分为两类，

第一类是颅内高压的症状，

第二是脑功能受损的症状。

第一种是头疼、呕吐、昏迷，甚至是脑疝。儿童尤其是婴儿，头骨会肿大， 头皮静脉曲张和典型的日落症状。

其次对大脑的损害是，如果大脑皮质变薄，智力可能下降，行走可能不稳定，或者四肢可能有一些畸形，这些都是常见的症状 。