肺栓塞是指以各种栓子阻塞肺动脉及其分支为其发病原因的一组疾病或临床综合征的总称，包括肺血栓栓塞征、脂肪栓塞综合征、羊水栓塞、空气栓塞等。

而肺梗死是指肺动脉发生栓塞后，若其支配区的肺组织因血流受阻或中断而发生坏死，称为肺梗死。

由于肺组织同时接受肺动脉、支气管动脉和肺泡内气体三重氧供，故肺栓塞时约只有15%的患者出现肺梗死。一般只有在患有基础性心肺疾病或病情严重影响到肺组织的多重氧供时，才发生肺梗死。