呼吸衰竭不一定是肺功能受损。导致呼吸衰竭的原因有很多，常见的主要有呼吸道病变，如支气管哮喘、异物阻塞气道等，气道以及肺组织病变，如肺炎、肺气肿、重度肺结核等。

根据呼吸衰竭的病程，又可以将呼吸衰竭分为急性呼吸衰竭和慢性呼吸衰竭，急性呼吸衰竭大部分是由于原有疾病的突发因素引起的，如哮喘突然发作、电击、中毒等，在经过及时的治疗后，对肺功能影响不大。

慢性呼吸衰竭主要是由于自身的慢性呼吸系统疾病，如重度肺结核、慢阻肺等逐渐加重引起的，会损伤肺功能，并且损伤会随着病情加重，逐渐加重。