正常的人体心包腔中含有少量的积液，起到润滑作用，它能够有效的减轻心脏壁层和脏层之间的摩擦。当心包积液过多时，则可压迫心脏，严重者可引起急性循环衰竭，甚至休克。

心包积液的常见原因主要分为感染性和非感染性两大类，前者主要是由于结核、病毒、细菌以及原虫等致病微生物感染所引起，经过正规的抗菌药物治疗后，大多可以治愈。

非感染性心包积液，主要是由于肿瘤、风湿病、心脏损伤或大血管破裂以及放射损伤、心肌梗死所导致，大部分的患者其原发病得到治疗后，心包积液也可减少或消失。通常一些恶性肿瘤引起的心包积液多无法治愈，只能通过心包穿刺引流减轻症状。