胸膜炎在临床上非常常见，胸膜炎与许多感染因素有关。

首先，最常见的是细菌或病毒直接感染患者的胸膜，造成胸膜的炎症，在临床上结核性胸膜炎发病率最高。

其次，肺部受细菌感染，感染会波及到患者的胸膜，造成胸膜的炎症。一些医源性的侵入性操作，也会造成细菌进入患者胸膜腔，形成胸膜炎。

有些胸膜炎是无菌性炎症导致的，如一些风湿免疫性疾病、类风湿性关节炎、系统性红斑狼疮等，会造成患者胸膜的炎症，出现胸膜炎。