老年人出现胸腔积液和胸膜炎，首先应该积极的查找病因，胸膜炎的严重程度与胸腔积液量的多少有关。

如果胸腔积液量比较多，影响病人的呼吸功能，产生明显的症状，则要考虑进行胸腔穿刺抽液，并且留取积液进行化验和细菌培养，明确性质，对于胸膜炎要进行及时有效的抗感染治疗，动态的观察病情的变化。

胸膜炎治疗不彻底则有可能加重，甚至出现化脓感染，最后出现脓毒血症，危及生命，老年人体质虚弱、抵抗力低，尤其对于以前有多种慢性病史的病人，及时有效的治疗是恢复的关键。