多发性肌炎和皮肌炎的症状，还是以肌肉损伤为主，多损伤四肢近端的肌肉。出现的横纹肌隐匿性的慢性的疾病，从感觉无力到就诊大约经过3到6个月的时间。它多以四肢近端的肌肉群，出现对称性的无力症状为主。比如肩带肌和上肢近端的肌肉出现损坏，可以出现肌无力、抬臂困难、不能梳头、不能穿衣；

下肢是以骨盆带肌和大腿的肌肉为主，出现抬腿困难、不能上车、上楼、坐下来或者下蹲之后起立困难；颈部的肌肉也可以受累，颈屈肌受累，平卧抬头困难；少数可以累及到咽喉肌，出现吞咽困难或者言语不清；严重的可以累到呼吸肌，出现呼吸困难，乃至呼吸衰竭。

本病早期出现肌肉肿胀、压痛，晚期多出现肌肉的萎缩，同时它可以累积到肌肉外的组织。比如出现关节疼痛，出现消化道的症状，吞咽困难、食管反流；还出现肺部的损伤，出现蜂窝肺或者肺动脉高压；严重可以累到心肌，出现了心律失常、充血性心力衰竭。

皮肌炎就比多发性肌炎多一个症状，出现皮肤的改变，皮肤的特征性改变可以出现向阳疹、Gottron征（戈谢症）。这些皮肤改变都是皮肌炎，区别于肌炎的症状。