回归热是由多种回归热螺旋体所引起的急性传染病。根据传播媒介昆虫不同，将回归热分成两类，一类为虱传回归热，又称流行性回归热，一类为蜱传回归热，又称地方性回归热。回归热的传染源，虱传回归热的病人是传染源，以体虱为传播媒介，蜱传回归热的传染源是鼠类及病人的病原体。传播途径主要是虱吸病人的血液后螺旋体进入虱胃，很快进入虱体腔。当虱体压碎后螺旋体由虱体腔逸出，并通过皮肤创口而进入人体。蜱传回归热的螺旋体存在于蜱唾液以及肠内粪便中，当蜱咬人吸血时，将螺旋体由创面注入人体。本病的发热期及间歇期交替出现，为人体免疫反应与病原体抗原性不断变异和相互作用所致，回归热实验室检查可见白细胞总数升高，中性粒细胞升高，血小板减少，出血时间，凝血时间均正常，尿中可见少量蛋白，红细胞及管型常见。脑积液压力升高，淋巴细胞增加，蛋白轻度升高，可出现暂时性的康氏反应阳性。血清谷丙转氨酶升高，有黄疸的可有血胆红素增高，周围血中可见螺旋体。