回归热是一种传染病，是由回归热螺旋体经虫媒传播引起的，临床特点为周期性的高热，全身疼痛、肝脏脾脏肿大和皮肤粘膜等容易出血，严重的会出现黄疸。根据传播媒介不同，可分为虱传回归热（流行性回归热）和蜱传回归热（地方性回归热）两种类型。回归热螺旋体属于疏螺旋体属或称包柔氏螺旋体属。一般根据媒介昆虫的种类进行分类。虱传回归热螺旋体仅1种，称回归热螺旋体或欧伯门亚螺旋体。蜱传回归热螺旋体根据媒介昆虫软体蜱的种类命名，革兰染色阴性，瑞氏或姬姆萨染色呈紫红色。回归热螺旋体壁不含脂多糖，但有内毒素样活性。体表抗原极易变异。它对热、干燥及多种化学消毒剂均较敏感，但耐寒，能在0℃的凝固血块内存活100天。此类螺旋体既含有特异性抗原，又有非特异性抗原，可与其他微生物有部分共同抗原，所以受染动物血清可有特异性补体结合反应。螺旋体抗原易产生变异，不同菌株的抗原性不尽相同，在同一患者不同发热期中，所分离出的菌株抗原性也有差异。