下咽恶性肿瘤的患者并非都是晚期患者，临床上要判断下咽恶性肿瘤的早晚期，一般需要做一些影像学的检查来评估下咽恶性肿瘤的侵犯范围。

如果病变局限在下咽部，没有周围组织的侵犯，也没有淋巴道或者是血行途径的转移，属于早期的下咽恶性肿瘤；而一旦疾病通过直接蔓延、淋巴道或者是血行途径发生了播散，临床分期就属于晚期。

对于下咽恶性肿瘤早期或者是晚期病例，临床治疗策略是完全不同的，患者的最终预后情况也是完全不同的。早期的患者预后较好，可以长期生存，晚期的患者预后差，生存期缩短。