因为正常人体的绝大部分胆汁是由肝脏分泌和排泄的，如果肝功能受到影响就会影响到胆汁的分泌和排泄，引起胆汁淤积。

目前来看，临床上最常见的引起肝功能异常，导致胆汁淤积的病因是病毒性肝炎或其他类型的肝炎、药物性中毒和酒精性肝病，较少的原因包括原发性胆汁型肝硬化、妊娠期胆汁淤积、转移性肝癌和其他一些不常见的疾病。

它的发生机制是肝窦基侧膜和毛细胆管膜改变、细胞骨架改变、胆汁分泌调节异常、细胞旁的通透性增加、毛细胆管和肝内胆管阻塞等。