总胆固醇是指血液中所有脂蛋白所含胆固醇的总和，即结合胆固醇和游离胆固醇的总和。

人群总胆固醇水平主要取决于遗传因素和生活方式。肝脏是合成和贮存的主要器官，由于血清中的胆固醇基本上是以结合状态存在于脂蛋白中，所以它主要代表结合的胆固醇。

由于它不能够反映各种脂蛋白的多少，所以它也就不能够确切地反映高密度脂蛋白胆固醇和低密度脂蛋白胆固醇的多少，也就不能单独作为判断动脉粥样硬化危险性大小的准确指标，国内外专家推荐成人理想总胆固醇值为小于5.2mmol/L。