总胆固醇一般来说，指的是血液中所有脂蛋白所含胆固醇之总和。一般总胆固醇如果出现偏高的话，说明人体的肝和肺开始发生实质性的病变。人群总胆固醇水平，取决于遗传因素和生活方式，总胆固醇一般包括游离胆固醇和胆固醇酯，肝脏是合成和储存的主要器官。一般来说总胆固醇偏高的话，多数可见于阻塞性黄疸，这个时候，主要是因为胆汁排出受阻，血中出现脂蛋白X和肝内胆固醇合成亢进所导致的，以游离性胆固醇的增加为主，引起胆固醇的偏高，所以阻塞性黄疸是造成胆固醇偏高的原因之一。也有可能是因为肝细胞受损，胆固醇的酯化发生障碍，血中胆固醇减少，在肝硬化、重症肝炎等严重损害的时候，血中总胆固醇也会出现升高。同时也可能是平时饮食不当引起的，这个是最主要的原因，多数是因为过多的进食含有高胆固醇的食物，比如心、肝等动物内脏，身体内摄入过多的胆固醇，就会引起总胆固醇偏高。