呼吸衰竭的原因多是因为各种病因导致肺通气和或换气功能障碍而引起。此时，患者可以出现低氧血症或二氧化碳潴留的现象，例如由脑部疾病、脊髓疾病、神经肌肉疾病等导致肺通气功能衰竭，患者可以因此出现二氧化碳潴留现象。特别见于脑血管意外、格林巴利综合征、脊髓损伤、重症肌无力等疾病。

其次，肺换气功能障碍可见于上呼吸道的疾病，例如喉头水肿、上呼吸道肿瘤和异物阻塞。胸廓胸膜疾病导致的气胸、血胸、胸廓畸形等。

其次，最常见的还是以肺实质的疾病特别是下呼吸道、肺泡和肺血管等病变，特别以哮喘、慢阻肺、肺栓塞、重症肺炎等较为常见。总之，呼吸衰竭的原因众多，要具体分析其原因和类型。